Un día como hoy: 41 años de la tragedia de Armero, la noche en que un volcán sepultó a un pueblo
/Foto: Frank Fournier / Contact Press Images
Hoy, 13 de noviembre, Colombia recuerda la peor tragedia natural de su historia. Un día como hoy, pero de 1985, el volcán Nevado del Ruiz hizo erupción y una avalancha de lodo sepultó Armero, un pueblo próspero del Tolima donde esa noche murieron más de 20.000 personas.
La erupción comenzó a las 9:05 de la noche, cuando muchos armeritas veían el fútbol por televisión o ya se preparaban para dormir. El calor derritió parte del casquete de hielo del volcán y enormes ríos de lodo, piedra y ceniza bajaron por sus faldas a toda velocidad. A las 11:30 de la noche, el primer lahar entró a Armero, seguido de otras olas que llegaron a tener 30 metros de profundidad. El pueblo quedó casi por completo bajo el lodo: de sus 28.700 habitantes, tres cuartas partes murieron.
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En total, la tragedia dejó cerca de 25.000 muertos, según el Servicio Geológico Colombiano (SGC): más de 20.000 en Armero y entre 2.000 y 3.000 más en Chinchiná y Villamaría, en el lado de Caldas. Es la segunda erupción volcánica más mortífera del siglo XX en el mundo.
La tragedia pudo haber sido mucho menor. Un mes antes, el 7 de octubre de 1985, los científicos ya habían socializado el primer mapa de riesgo del volcán, que advertía lo que podía pasarle a Armero en caso de erupción. Según el SGC, la advertencia no fue tenida en cuenta. Hoy esa entidad monitorea de forma permanente 25 volcanes activos en el país.
De aquella tragedia quedó una imagen que le dio la vuelta al mundo: Omaira Sánchez, una niña de 13 años, quedó atrapada hasta el cuello en el lodo durante 60 horas, mientras los socorristas intentaban rescatarla sin éxito. Murió el 16 de noviembre de 1985, tres días después de la avalancha. La fotografía que le tomó el francés Frank Fournier poco antes de su muerte ganó el World Press Photo de 1986 y la convirtió en el símbolo de la tragedia.
Este viernes, Armero amanece de homenaje. Desde las 8:00 de la mañana habrá misas en la parroquia San Lorenzo, restaurada este año, y la tradicional lluvia de pétalos que lanza desde el cielo la Fuerza Aeroespacial Colombiana, con honores del Ejército y la Policía, según la agenda anunciada por la Alcaldía. El domingo habrá un reencuentro de armeritas en el parque Omaira Sánchez.
A 41 años, todavía hay familias que buscan a los niños que desaparecieron esa noche y que, sospechan, pudieron ser dados en adopción de forma irregular. Un acuerdo firmado hace un año entre el ICBF y la Fundación Armando Armero para cotejar esos casos venció sin mayores avances, denunció la fundación. La tragedia de Armero no es solo memoria: es una herida que Colombia aún intenta cerrar.
Así contaba Noticias UNO en diciembre de 2025 la búsqueda que todavía mantienen las familias de Armero:
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